Los chinos vienen marchando
Con la adquisición de la mitad de Bridas a un precio de 3.100 millones de dólares por parte de la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), la segunda potencia mundial finalmente llega a la Argentina en su arrollador proceso de expansión en pos de asegurarse materias primas que le permitan mantener su extraordinario crecimiento.
Hace muchos años que los chinos emprendieron la misión estratégica de invertir en el extranjero para garantizarse fuentes de abastecimiento de insumos clave. El petróleo fue el objetivo prioritario, por su importancia fundamental en la producción y debido a que desde 1993 China pasó a ser un importador neto de crudo. Fue ahí cuando decidieron fortalecer, modernizar y financiar a las empresas del sector para salir a conquistar el mundo. A través de CNOOC, de China National Petroleum Company y de Sinopec, hoy disponen de yacimientos en varias partes del mundo. La compra del 50 por ciento de Bridas es un eslabón más de esa larga cadena.
La novedad no está dada por el petróleo. La novedad es que el capital chino logra pisar fuerte por primera vez en la Argentina, un país que hasta ahora había quedado bastante al margen de una expansión que ya tiene fuerte presencia en América latina:
- En Brasil los chinos están asociados a Petrobras y la financian con miles de millones de dólares para la exploración y explotación marítima, también trabajan junto con el conglomerado siderúrgico Vale Do Rio Doce, y comparten proyectos con la fábrica de aviones Embraer, por citar algunos ejemplos.
- En Chile, además del Tratado de Libre Comercio (TLC) que firmaron con Michelle Bachelet hace unos años, los chinos realizan inversiones junto con la estatal Codelco en el sector cuprífero, y tienen avanzados planes para desarrollar en el norte estructura portuaria que sea funcional a los flujos comerciales por el Océano Pacífico.
- Con Perú también firmaron un TLC, y además participan en negocios de extracción de minerales, de pescado y de petróleo. La CNPC pagó hace un tiempo 200 millones de dólares por la filial peruana de la argentina Pluspetrol. Perú Copper se vendió a la estatal china Aluminium Corp en alrededor de 800 millones de dólares.
- En Ecuador la china Andes Petroleum adquirió activos canadienses por 1.400 millones de dólares y en julio del año pasado el gobierno de Rafael Correa recibió un préstamo de 1.000 millones de dólares a cambio de petróleo.
- En Bolivia los chinos tienen comprometidas inversiones por más de 1.000 millones de dólares en petróleo y gas en sociedad con Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos.
- En la Venezuela de Hugo Chávez las inversiones rondan los 5.000 millones de dólares por año, sólo en el sector de hidrocarburos.
Con la Argentina era diferente. Si bien cinco años atrás, luego de una gira por China del entonces presidente Néstor Kirchner, se anunció que iban a llegar inversiones chinas por 20.000 millones de dólares destinadas a obras energéticas, vivienda, ferrocarriles (fue la primera vez que se habló de un tren de alta velocidad Buenos Aires-Córdoba), caminos, turismo, etc., nada de eso sucedió.
La relación económica continuó dominada por el intercambio comercial, que sí registró un vertiginoso incremento. El comercio bilateral subió un 120 por ciento en el cuatrienio 2003-2007, y en 2008 siguió aumentando hasta rozar los 14.000 millones de dólares: para entonces China se había convertido en el segundo comprador de la Argentina con 6.600 millones de dólares (casi un 10 por ciento del total de exportaciones), y en uno de los tres principales proveedores.
Claro que con una composición muy desbalanceada, ya que mientras el grueso de las ventas a China son materias primas y derivados oleaginosos, en las compras predominan bienes con mucho mayor valor agregado.
Pero en cuanto a inversiones productivas o adquisiciones de capital, el único antecedente significativo fue el infructuoso intento de CNOOC por comprarle a Repsol el 85 por ciento que conserva en YPF.
Recién a partir de este año se reactivó el interés. Durante la gira por China que en enero encabezó el canciller Jorge Taiana se firmaron acuerdos que incluyen compromisos de inversión en minería en el Norte, y muy fuertes desembolsos para aumentar considerablemente la capacidad de transporte del Belgrano Cargas. (Que en su expansión por la Argentina los chinos se interesen en los ferrocarriles parece un déjà-vu de la presencia imperial inglesa del siglo XIX.)
Cristina se bajó a último momento de ese viaje largamente programado con la excusa de que no quería dejarle el mando presidencial a Julio Cobos en medio del conflicto que se había desatado por el uso de reservas para pagar deuda.
Curiosamente, la crisis la había provocado Martín Redrado, quien había sido el gestor del único hecho concreto de relevancia en la relación bilateral del 2009: el swap entre pesos y yuanes por el equivalente a 10.000 millones de dólares, por el cual en medio de la crisis mundial el Banco Central argentino se aseguraba por un plazo de tres años el acceso contingente a ese monto de reservas en moneda china.
Si hay algo que no les falta a los chinos es dinero, reservas y financiamiento. Además de los fondos propios de sus corporaciones, el gobierno no cesa de acumular reservas que ya superan los 2 billones de dólares, a lo que se agrega la conformación de un Fondo Soberano que cuenta con cerca de 300.000 millones de dólares.
Con la compra de la mitad de Bridas, CNOOC toma control del 20 por ciento de Pan American Energy, una compañía donde British Petroleum posee el restante 60 por ciento. PAE es la segunda productora de petróleo y gas del país, cuenta con la mayor cantidad de reservas certificadas, y para su principal yacimiento (Golfo de San Jorge) consiguió que la concesión fuera extendida por el gobierno de Chubut a 40 años.
¿Es una buena o una mala noticia? Un elemento para tener en cuenta: en 2005 CNOOC ofreció 18.500 millones de dólares por la petrolera estadounidense Unocal, y la operación se abortó por el rechazo de demócratas y de republicanos.
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